スタート地点は、群馬県嬬恋村にあるパルコールつま恋リゾート。この地点の標高は1370mで、盛夏には涼しさを求め、冬にはスキーを楽しみに、多くの観光客が訪れる場所です。ここからパルキャビンに乗って、浦倉山と四阿山を結ぶ、標高2100mの稜線まで向かいます。パルキャビンは関東最長の3200mの距離を、約15分で結んでくれるゴンドラで、7〜10月までの間は週末やお盆などを中心に運行しています。パルキャビンの終点から浦倉山までは往復約20分の道のり。ウォーミングアップも兼ねてまずは浦倉山へ向かいましょう。

浦倉山を往復してパルキャビンの終点に戻ってきたら、いよいよ四阿山を目指して歩き始めます。登り約1時間40分、下り約1時間20分、計3時間のルートです。実はこの稜線、四阿山のカルデラの縁なのです。カルデラとは、火山が噴火したあとにできる大きな窪みのこと。四阿山でいうと、浦倉山から四阿山、根子岳を結ぶ半円状の稜線の北側が大きな窪みになっています。ちなみに、この窪みの中には、日本の名瀑100選に選ばれている米子瀑布があり、下山後の観光におすすめです。
稜線歩きは、北欧を思わせるシラビソの森から始まります。ところどころ、開けた笹原や、展望のよい斜面があり、心地よいトレッキングルートです。なだらかな道でゆっくりと標高を上げ、茨木山の分岐を右に分けると、展望が開けた道になります。ここからは岩場が混じった登山道ですが、もうひと登り、15分ほどで山頂です。

四阿山の山頂は北峰と南峰の2つのピークがあります。どちらも360度の大展望が広がる山頂で、目の前の浅間山を始め、東に草津白根山、西に北アルプスの峰々、北に頸城山地、南に八ヶ岳を見渡せます。景色を眺めながら、ゆっくり休憩を取るのがおすすめです。北西に見える笹に覆われたピークは根子岳で、花の百名山に選ばれている山です。初夏から夏にかけて、ヤナギランを始め、さまざまな高山植物が見られる山で、四阿山とセットで登る人も多いのだそう。四阿山の山頂付近も、6月中旬にはシャクナゲが咲き乱れ、稜線を彩りますので、季節を変えて登るといろいろな表情を楽しめます。

下山後は、パルコールつま恋リゾートから自動車で約10分のところにある、バラギ湖へ。針葉樹の森に囲まれたバラギ湖は、しっとりとした高原の雰囲気が魅力。湖で釣りをしたり、周辺の森を散策したり、牧草の広場でごろごろしたり、のんびり過ごすことができます。湖畔にはキャンプ場があるので、満天の星空のもとで高原キャンプもおすすめです。バラギ湖から徒歩5分くらいのところには、嬬恋バラギ温泉「湖畔の湯」があります。のんびりと湯に浸かって、登山の疲れを癒やしましょう。

嬬恋高原周辺は、つまごいパノラマラインや万座ハイウェー、日本ロマンチック街道など、絶景が楽しめるドライブで有名な地です。キャベツ畑が広がる高原や、緑輝く美しい森など、すてきな景色を眺めながら、あちらこちらへ寄り道しちゃいましょう。一推しの寄り道スポットは、特製のソフトクリームが味わえる嬬恋牧場です。レストハウスでは、朝どりキャベツや特産品など、ここでしか手に入らないお土産がたくさん。食堂では、嬬恋のキャベツをふんだんに使ったハンバーガー「愛妻スロッピージョー」や「やまと豚カレー」など、地元の食材を使った料理が味わえます。
また、ここ嬬恋村は、愛妻家の聖地としても有名な場所。嬬恋牧場の敷地内にも多くの愛妻家が訪れるスポットがあり、その名も「愛妻の鐘」です。かわいいハート型の門は記念撮影にぴったり。そこから眺める浅間山と嬬恋高原の景色も見どころのひとつです。

中居屋は老舗の割烹料理屋。万座・鹿沢口駅から徒歩約5分のところにあります。名物は手打ちそば。北海道産、地元嬬恋産のそばを丁寧に石臼で挽き、打ち立ての薫り高いそばを味わうことができます。おすすめは山菜の天ぷら付もりそば。うこぎ・うど・からはなそう・くさふじ・こあじさい・さんしょう・またたび・みず・もみじの9種類の山菜は、色とりどりで華やか。くさふじの花は柔らか、からはなそうは爽やかな苦みと、それぞれに豊かな味わいが楽しめます。採れたてのものを提供するため、扱う山菜は約70種。まさに四季折々の味です。
現在、店を切り盛りするのは家祖である中居屋重兵衛の七代目と八代目。店内には重兵衛の資料がたくさん展示されていました。19世紀・江戸時代に、当時は秘伝とされていた火薬の作り方を表した「集要砲薬新書」やオランダ語の辞典「和蘭文典読法」などの出版に尽力した人物です。横浜開港と同時に、群馬県で生産された生糸の輸出を海外へと売り込み、貿易商としても活躍しました。JR万座・鹿沢口駅前には中居屋重兵衛の功績を称えた碑がありますので、旅の終わりにぜひお立ち寄りください。